Architecture

Liaison vitrée entre deux rues commerçantes fréquentées, le Passage du Nord est construit sur six niveaux avec une longueur de 70 mètres de long sur 6 de large et totalise un peu plus de 5.000 m². La Galerie proprement dite a été conçue dans un goût éclectique typique du 19ème siècle.

Sur la façade côté boulevard Adolphe Max, on peut découvrir, au premier étage, quatre groupes d’enfants, qu’on doit au talent du sculpteur Desenfants, soutenant des candélabres, surmontés de lanternes. Ces ensembles ont fait l’objet d’une minutieuse reconstitution dans le cadre de la rénovation de la façade effectuée en 2001.

L’intérieur de la galerie est rehaussé de la présence de 32 caryatides, œuvres du sculpteur Joseph Bertheux. Ces statues reprennent en fait quatre fois la même série de 8 statues. La variété des poses et des attributs indiquent des allégories modernes : l’industrie métallurgique, le Commerce, la Marine, l’Astronomie, voisinant avec l’Architecture, la Sculpture, la Peinture, et les Arts Décoratifs.

A ces 32 statues situées sur les façades intérieures, deux statues représentant des enfants, dues au sculpteur Desenfants, sont placées des deux côtés de la passerelle. Elles mettent en scène une allégorie de la récréation d’un coté, et de la méditation de l’autre.

A l’époque, la construction du Passage du Nord passa relativement inaperçue, en raison de son environnement architectural prestigieux : la Maison des Chats au n°1 du Boulevard A. Max, que l’on doit à l’architecte Henri Beyaert; construite en 1874, elle reçut plusieurs prix de d’architecture et est encore considérée aujourd’hui comme un joyau architectural de cette époque. L’autre voisin du Passage du Nord fut depuis 1881 à nos jours le prestigieux Hôtel Métropole qui eut toujours et a encore de nos jours de nombreux liens avec le Passage du Nord.

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Les occupants du Passage du Nord

La Galerie du Passage du Nord offre aujourd’hui une grande diversité de magasins.

Au Passage du Nord, on trouve tout aussi bien deux bijoutiers, une Coutellerie, un magasin Davidoff, spécialisé dans le haut de gamme, un bar à huîtres, ou un vendeur de pralines Neuhaus.

Un fleuriste élégant côtoie un opticien et une pharmacie, sans oublier le salon de coiffure. Les métiers de la restauration y ont leur place, grâce à deux snacks de qualité.

On peut y acheter le GSM dernier cri ou la paire de chaussures à la mode.Le textile y a toute sa place également, un magasin étant plus branché sur la mode pour la jeunesse, l’autre s’adressant à une clientèle plus éclectique.Enfin, du côté de la rue Neuve, la maroquinerie et les vêtements branchés de Naf Naf s’adressent plus spécifiquement à la clientèle de passage de la principale artère commerciale du pays.

Cette diversité commerciale est le principal atout du Passage du Nord et contribue ainsi à en faire un pôle d’attraction du centre ville

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Classement et rénovation des bâtiments

La Galerie du Passage du Nord est classée depuis 1993. Sont désormais protégés : les façades extérieures, les devantures des magasins, les façades intérieures, les verrières et le pavement.

Ce classement a bien entendu pour principal effet de protéger les éléments architecturaux d’époque subsistants et, si l’on veut transformer un des éléments classés, d’obliger le maître d’œuvres des travaux à restaurer selon les plans et le cahier de charges originaux. La Commission des Monuments et des Sites de la Région de Bruxelles-Capitale doit ainsi approuver tout type de travaux qui toucheraient à des parties classées. Par ailleurs, l’agrément des projets de chantier par la Commission donne droit à des subsides régionaux.

Depuis 1994, le Passage du Nord a ainsi vu la rénovation complète des toitures, des corniches intérieures de la Galerie et des façades extérieures.

Ensuite, depuis 2002, près des 2/3 des devantures de la Galerie ont été restaurées dans leur aspect d’origine : soubassements en pierre bleue avec au centre des vitraux dans un cadre métallique imitant les anciens soupiraux, porte et châssis en chêne, colonne revêtue de miroirs, cartouche s’intégrant dans une corniche elle aussi restaurée et repeinte dans les couleurs d’origine. Les dernières devantures rénovées sont celles de Davidoff, à l’entrée de la Galerie côté boulevard. La volonté de la société est de poursuivre dans les années futures la restauration de l’ensemble des devantures qui ne l’ont pas encore été.

Parallèlement à ce programme concernant les devantures, les verrières ont récemment été rénovées également, ainsi que le pavement : celui-ci est désormais à nouveau constitué de dalles de pierre de type Comblanchien, comme à l’origine. Le calpinage a été réalisé selon les plans d’origine et une ancienne photo qui confirmait l’exécution selon ces plans.

Pour les années futures, il est encore prévu de rénover les façades intérieures de la Galerie, au-dessus des magasins. L’objectif poursuivi par ces rénovations est avant de maintenir un point de passage important et attractif dans la ville et, élément non négligeable, le charme d’un lieu, vestige du Bruxelles d’autrefois.